La versión corta
HSAT (High School Admissions Test): el examen de admisión de CPS — desde el ciclo de octubre de 2026, el PreACT 9 Secure de ACT. Lo usan las Chicago Public Schools para sus Selective Enrollment High Schools (Walter Payton, Northside, Whitney Young, Jones, Lane Tech, Lindblom, Westinghouse, King, etc.) y la mayoría de los programas choice de CPS. Es obligatorio para todo estudiante de 8.º grado de CPS y para cualquier estudiante de 8.º grado fuera de CPS que aplique a una escuela de CPS.
SSAT (Secondary School Admission Test): lo usan las escuelas privadas laicas — Latin School of Chicago, University of Chicago Lab Schools, Francis Parker, North Shore Country Day, Roycemore, etc. Es opcional a menos que la escuela objetivo lo pida.
HSPT (High School Placement Test): lo usa la mayoría de las escuelas católicas del área de Chicago — Loyola Academy, Saint Ignatius, Mount Carmel, Marist, DePaul College Prep, Resurrection, Trinity, etc. Es obligatorio para aplicar a una escuela católica de la arquidiócesis.
Si solo estás aplicando a escuelas públicas de CPS, el HSAT es el único que importa. No pagues por preparación de SSAT ni HSPT a menos que tu hijo también esté aplicando a escuelas privadas o católicas.
Por qué se confunden
Busca en Google 'Chicago HSAT prep' y verás anuncios pagos de C2 Educate (que vende preparación para SSAT), Princeton Review (preparación general), Study.com (preparación para HSPT) y Varsity Tutors (tutoría de HSPT). Están pujando por búsquedas relacionadas con el HSAT porque el volumen de búsqueda existe, pero están vendiendo productos adyacentes. No es malicioso — solo refleja que 'HSAT', 'SSAT' y 'HSPT' están a tres letras de distancia y son fáciles de escribir mal.
Peor aún, algunas compañías de preparación aún llaman al HSAT 'NWEA' o 'Selective Enrollment Test' — esos nombres son obsoletos. CPS reemplazó el examen de admisión basado en NWEA con el HSAT para el ciclo 2024-25 y estandarizó la marca para 2025-26.
Lado a lado: qué esperar
Formato del examen. El examen de CPS ahora es el PreACT 9 Secure (de ACT): unas 2.5 horas, por computadora, cuatro secciones — Inglés (35 min), Matemáticas (45 min), Lectura (40 min), Ciencias (35 min). El SSAT dura 2 horas 35 minutos, en papel o computadora, cuatro secciones calificadas más una muestra de escritura sin calificar. El HSPT dura 2 horas 30 minutos, en papel, cinco secciones (Verbal, Cuantitativa, Lectura, Matemáticas y Lenguaje).
Cuándo se toma. HSAT: octubre de 8.º grado, una sola vez. SSAT: cualquiera de 8 fechas nacionales de octubre a abril; se puede tomar varias veces. HSPT: un único sábado a principios de enero, se toma en la escuela católica de primera opción; se puede tomar solo una vez.
Escala de puntuación. PreACT 9: cada sección 1-32 (escala ACT), compuesto = promedio de las cuatro; la admisión sigue ponderando 50% examen y 50% notas de 7.º grado. SSAT: total escalado de 1500-2400 en tres secciones. HSPT: puntajes estándar de 200-800 por sección más un percentil compuesto.
Cuánto cuesta registrarse. HSAT: gratis para estudiantes de CPS y gratis para estudiantes fuera de CPS que usan el portal GoCPS. SSAT: unos $175 por administración. HSPT: unos $30, se pagan a la escuela católica anfitriona.
Idioma. El PreACT 9 (HSAT) se administra solo en inglés — el antiguo HSAT ofrecía seis idiomas, pero eso ya no existe. SSAT y HSPT también son en inglés. Familias con estudiantes English Learner (EL) deben pedir a la escuela y a GoCPS las adaptaciones (accommodations) disponibles con tiempo.
Decisiones prácticas para padres
Si tu única meta es CPS — y ese es el caso más común en Chicago — deberías prepararte exclusivamente para el PreACT 9. No dejes que un vendedor de preparación te convenza de comprar 'habilidades base de SSAT' o 'práctica cruzada de HSPT'. El PreACT 9 tiene su propio formato y ritmo (por computadora, cuatro secciones cronometradas por separado que incluyen Inglés y Ciencias, calculadora permitida solo en Matemáticas, escala 1-32). El tiempo dedicado a material de SSAT o HSPT se pierde en su mayor parte.
Si estás aplicando A LA VEZ a CPS y a una escuela católica, tu hijo hará dos exámenes. El HSPT es a principios de enero y el HSAT a principios de octubre — a tres meses de distancia, sin traslape de fechas. Se puede preparar primero el HSAT (octubre) y luego el HSPT (enero) sin conflicto. Las habilidades se superponen moderadamente en matemáticas; el estilo de lectura es un poco distinto.
Si estás aplicando A LA VEZ a CPS y a una escuela privada, el SSAT se puede tomar los fines de semana de octubre a abril, así que se puede acomodar alrededor del HSAT. La preparación para el SSAT es una inversión aparte — planifícala explícitamente.
En resumen
Para el 90 por ciento de los estudiantes de 8.º grado en Chicago, la respuesta es solo el PreACT 9. Arma tu preparación en torno al formato del PreACT 9, toma el examen en octubre y aplica a través de GoCPS. Es el examen estandarizado más importante en la vida de tu hijo hasta ahora, pero también es amigable con la preparación: formato ACT predecible de cuatro secciones, sin penalización por adivinar y un portal de aplicación gratuito.
Si estás en el 10 por ciento que aplica fuera de CPS, dobla el esfuerzo solo en el examen que la escuela objetivo realmente exija. Trata cada examen como su propio proyecto con su propia línea de tiempo.